Aminoàcids essencials: Són aminoàcids que el cos humà (o altres vertebrats) no poden sintetitzar de manera autònoma o la velocitat de síntesi dels quals està lluny de satisfer les necessitats de l'organisme i han de ser subministrats per aliments externs. El requeriment d'aminoàcids essencials per als adults és d'entre el 20% i el 37% del requeriment de proteïnes. Hi ha 8 tipus i les seves funcions són les següents:
Lisina: afavoreix el desenvolupament del cervell, és un component del fetge i la vesícula biliar, afavoreix el metabolisme dels greixos, regula la glàndula pineal, la glàndula mamària, el cos luti i l'ovari i prevé la degeneració cel·lular;
Triptòfan: afavoreix la producció de suc gàstric i suc pancreàtic;
Fenilalanina: participa en l'eliminació de la pèrdua de la funció renal i de la bufeta;
Metionina: Participa en la composició de l'hemoglobina, els teixits i el sèrum, i té la funció de promoure la melsa, el pàncrees i la limfa;
Treonina: Té la funció de convertir certs aminoàcids per aconseguir l'equilibri;
Isoleucina: Participa en la regulació i metabolisme del tim, la melsa i la hipòfisi;
Leucina: equilibra la isoleucina;
Valina: actua sobre el cos luti, la glàndula mamària i l'ovari. Aminoàcids semi-essencials i condicionals essencials: els aminoàcids que el cos humà pot sintetitzar però que normalment no poden satisfer les necessitats normals s'anomenen aminoàcids semi-essencials o condicionals. Aquests són principalment arginina i histidina, que són aminoàcids essencials durant el creixement infantil. La necessitat del cos humà d'aminoàcids essencials disminueix amb l'edat, amb una disminució important en els adults en comparació amb els nadons. Les seves funcions són les següents:
Arginina: L'arginina i els preparats compostos d'àcid desoxicòlic (minoxalina) són fàrmacs efectius per tractar la sífilis, la icterícia viral, etc.
Histidina: es pot utilitzar com a reactiu bioquímic i agent farmacèutic, i també s'utilitza en el tractament de malalties del cor, anèmia, artritis reumatoide, etc.
Aminoàcids no-essencials: són aminoàcids que els humans (o altres vertebrats) poden sintetitzar a partir de precursors simples i que no necessiten obtenir dels aliments. Alguns exemples inclouen la glicina i l'alanina.